D’origen andalús, va néixer a Hausach (la Selva Negra) el 1961, on resideix. Ha estat guardonat amb el Premi Adelbert-von-Chamisso (1997), el Premi de Cultura de Baden-Württemberg (2007) i el Premi de Poesia de Basilea (2015), entre d’altres. Ha desenvolupat diversos tallers d’escriptura a la Casa de la Literatura de Stuttgart (Literaturhaus Stuttgart), amb l’objectiu de fomentar la sensibilitat lingüística d’infants i joves i incrementar la seva relació amb la literatura. Fruit d’aquesta experiència és la publicació del llibre sobre didàctica de la poesia Lyrisches Schreiben im Unterricht – Vom Wort in die Verdichtung (Klett / Kallmeyer-FriedrichVerlag, 2013). José Oliver és fundador i responsable del Festival de Literatura de Hausach, el Haussacher LeseLenz.